* 그리스도의 시와 천문학적 연대 측정

「하느님이시요 사람이신 그리스도의 시」의 천문학적 연대 측정

「하느님이시요 사람이신 그리스도의 시」에는 안타깝게도 이야기의 연대를 명확하게 결정할 수 있는 내부적인 “역사적” 사건이나 다른 달력상의 기준점들이 거의 없다. 대부분의 경우 연대를 추정하려는 시도는 학문적인 세부 논의에 그칠 뿐이다. 어쨌든 복음서는 이미 예수님의 공생활의 주요 인물들과 사건들을 우리에게 전해 주고 있으므로, 정확한 날짜 자체는 본질적으로 그리 중요한 문제가 아니다.

 반면에 정확한 연대기는 환시의 진정성을 뒷받침하는 데 도움이 될 수 있다. 다른 역사적·성경적 자료들과 연결될 수 있기 때문이다. 또한 내부적 일관성을 보여 주는 모든 연구는, 그 환시들이 마리아 발또르따에게서 나온 것이 아니라 인간을 초월한 더 높은 근원으로부터 그녀에게 전해졌다는 우리의 확신을 더욱 강화해 준다. 따라서 연대에 관한 증거를 연구하는 일도 결코 무의미하지 않다.

 우연히도, 「하느님이시요 사람이신 그리스도의 시」가 여러 곳에서 제공하는 하늘의 상태에 관한 부수적인 정보들을 활용하면, 우리는 천문학적 계산만으로도 그 이야기의 연대를 분명하게 결정할 수 있다. 내부적으로 발견되는 유일한 불일치는 달의 정확한 위상에 관한 간혹 있는 혼동이다. 예를 들어 적어도 한 곳에서 발또르따는 하늘에 보이는 반달을 보고 그것을 상현달이라고 부르지만, 뒤이어 전개되는 내용으로 보아 실제로는 하현달이었음이 드러난다. 그러나 이러한 해석상의 작은 불규칙성들은 결코 「시」의 신뢰성을 위협하지 않는다. 실제로 관측된 천문 현상들은 모두 서로 일관성을 유지하고 있기 때문이다.

 천문학적 자료를 통해 도출할 수 있는 연대는 유다인들의 1세기 역사가인 플라비우스 요세푸스(Flavius Josephus) 가 제시한 연대와 충돌한다. 아우글니에(Aulagnier)는 그의 저서 『예수의 일기(The Diary of Jesus)』 에서, 요세푸스가 연도를 계산하는 과정에서 1년의 오류를 범했음을 밝혀냈는데, 이는 내부 증거만으로도 수정할 수 있는 실수였다. 내가 곧 제시할 천문학적 사실들은 요세푸스의 연대와 비교할 때 총 5년의 차이를 보여 주며, 여기에 오글니에의 수정까지 포함하면 그 차이는 4년이 된다.

 이와 관련하여 매우 흥미로운 점은 요세푸스의 연대 계산법, 그리고 동시대 다른 저자들의 연대 계산법이 올림피아드(Olympiad), 즉 4년 단위의 기간을 기준으로 이루어졌다는 사실이다. 또한 요세푸스가 기술적 정확성 면에서 그리 좋은 평판을 갖고 있지 않다는 점 역시 주목할 만하다.

 발또르따의 기록에 따른 천문학적 분석은 예수님의 탄생을 기원전 1년 12월, 헤로데의 죽음을 서기 2년 봄, 그리고 성금요일을 서기 34년 4월 21일로 위치시킨다. 성서 역사학자들은 이러한 연대를 받아들이려 하지 않을 것이다. 만일 이러한 주장이 실제로 입증될 수 있다면, 그것은 「하느님이시요 사람이신 그리스도의 시」 가 영적으로 뛰어난 재능을 지닌 한 사람의 탁월한 창작물에 불과하거나, 적어도 일부 허구적 요소를 포함하고 있음을 보여 주게 될 것이다(사실상 둘은 거의 같은 말인데, 허구적 요소만을 나머지 부분과 분리해 내는 것은 불가능하기 때문이다). 그러나 이러한 가능성은 매우 낮아 보인다. 이 문제를 둘러싸고 오랜 세월 동안 수많은 연구가 이루어졌음에도 불구하고, 여러 학자들 사이에는 여전히 합의가 이루어지지 않고 있기 때문이다. 따라서 발또르따의 환시들뿐만 아니라 현재의 역사학 자료 전체의 범위 밖에 있는 어떤 추가적인 연대적 사실이나 사건이 발견되어야만, 세속 역사학자들의 견해와 발또르따의 환시가 진리의 저자이신 하느님에게서 왔다고 믿는 사람들의 견해를 조화시킬 수 있을 것이다.

 아이러니하지만 사실인 것은, 이 환시들의 천문학적 근거가 목성, 금성, 화성에 달려 있다는 점이다. 환시 제356편은 가다라(Gadara) 근처 언덕에서 이루어지는데, 시기는 이른바 “3월 초(혹은 기껏해야 2월)”이다. 「하느님이시요 사람이신 그리스도의 시」에 나오는 모든 환시들 가운데 이 장면은 하늘의 천체들이 가장 상세하게 열거된 경우로, 금성, 화성, 목성, 베텔게우스, 리겔, 플레이아데스 성단, 오리온자리, 안드로메다자리가 언급된다.

 다만 이어지는 세부 계산들은 논증을 위해 실제로 필요한 것은 아니다. 개인용 컴퓨터에서 훌륭한 천체 시뮬레이션 프로그램 가운데 어느 하나를 실행해 보기만 해도, 이 환시에 해당할 수 있는 연도는 단 두 개뿐이라는 사실을 확인할 수 있다.

 지구에서 볼 때 목성은 배경 별들에 대해 약 13년 주기로 한 바퀴를 돈다. 한 해에서 다음 해로 넘어갈 때마다 목성은 하늘에서 약 한 달치 거리만큼 태양보다 앞서, 즉 동쪽으로 이동한다. 서기 30년 3월 중순에는 목성과 태양이 하늘에서 거의 같은 위치, 곧 황도를 따라 같은 각도에 있었다. 그 이후 매년 목성은 태양보다 1시간 51분씩(= 24시간/13) 더 앞서게 되었다. 예를 들어 서기 31년 3월에는, 전년도처럼 태양과 함께 지는 대신 목성이 태양보다 111분 늦게 졌다. 반면 서기 30년 이전, 거슬러 올라가 서기 24년까지의 기간에는 목성이 새벽별이었으므로 태양보다 먼저 떠오르고 먼저 졌으며, 자정이 지나서야 하늘에 나타났다. 그런데 가다라의 환시에서 발또르따는 목성을 초저녁 하늘에서 보고 있다. 따라서 가다라의 이 장면은 서기 30년 이후의 시기로 연대가 정해지며, 늦어도 서기 31년에서 38년 사이에 해당하게 된다.

 화성의 공전 주기는 23개월이다. 지구에서 보면 화성은 2년마다 거의 같은 위치에 나타나지만, 매 2년 주기마다 약간씩 뒤로, 즉 서쪽으로 한 달 정도의 거리만큼 이동한다. 그 사이 해들에는 화성이 하늘의 반대편에 위치하게 된다. 화성은 서기 31년 3월 저녁 하늘에서 관측되었으며, 따라서 4세기 첫 10년대의 홀수 연도들에서는 모두 저녁별이었다. 반대로 짝수 연도들에는 겨울철의 새벽별이었다.

 금성도 화성과 마찬가지로 주기적인 움직임을 보이지만, 훨씬 더 빠르게 이동한다. 금성은 지구에 대한 상대적 위치를 1년 7개월마다 반복한다. 따라서 2년마다 거의 같은 위치에 다시 나타나지만, 약 2개월 반 정도 앞선 위치에 나타난다. 금성은 서기 31년 겨울에 저녁별이었고, 서기 33년에도 다시 저녁별이 되었는데, 그때는 서기 31년의 위치보다 약 2개월 반 앞서 있었다. 서기 35년이 되면 금성은 다시 5개월 정도 앞서게 되어 더 이상 저녁 하늘에서는 보이지 않게 된다. 서기 31년 3월의 금성은 최대 광도에 도달하기 전이었는데(최대 광도는 그해 봄 후반에 일어났다), 서기 33년이 되면 3월 하늘에서의 위치가 이미 최대 광도 지점을 훨씬 지나 있었고, 저녁 무렵에는 지평선에 점점 더 가까워지고 있었다. (참고로, 그보다 한 달 전의 하늘은 장관이었다. 모든 육안 행성들이 황도를 따라 지평선에서 지평선까지 차례로 늘어서 있었기 때문이다.)

 따라서 가다라에서의 겨울철 환시에 해당할 수 있는 연도는 서기 31년과 서기 33년뿐이다. 하늘에 안드로메다자리가 보인다는 사실은, 이 환시의 시작 장면이 저녁 초반에 일어났음을 확인해 준다. 안드로메다자리는 일찍 지기 때문이다. 또한 환시의 후반부에서 발또르따는 스스로 빛을 내는 하늘에 달이 떠오르는 모습을 묘사한다. 이는 일몰 후에 떠오르고 동트기 전에 지는 하현달이다. 따라서 이것이 새벽별로 보이는 금성이나 목성이었다고 볼 여지는 없다. 금성과 목성은 해 뜨기 직전에 나타나는 천체들이기 때문이다. 이 세 행성(금성, 화성, 목성)이 가다라 상공의 겨울 저녁 하늘에서 동시에 보이는 경우는 이 두 해뿐이며, 그 이전이나 이후 수십 년 동안에는 그런 현상이 나타나지 않는다.

 예수님과 사도들은 안식일 해가 진 뒤 카파르나움을 떠난다. 그들은 히포(Hippo)에 상륙한 후 걸어서 가다라로 가며, 오후에 도착한다. 따라서 그날 저녁의 환시는 다음 두 날짜 가운데 하나에 해당해야 한다. 서기 33년 3월 13일 주일 밤과 서기 31년 3월 2일 주일 밤. 다만 중간에 히포에서 하룻밤 머물렀을 가능성도 있다. 환시들은 종종 이동 일정의 연속성에 대해 아무런 단서를 제공하지 않기 때문이다. 중요성 여부와 관계없이, 그날 밤이 실제로는 월요일 밤이었을 가능성도 배제할 수 없다.

 서기 31년 3월 2일이라는 두 번째 날짜에는 몇 가지 문제가 있다. 다른 주일들을 검토함으로써 이러한 문제들을 해결하려고 시도할 수는 있지만, 결국에는 변명의 여지가 없어지게 된다. 서기 31년에는 유다력 날짜 계산에 따르면 니산월의 유월절(대략적인 날짜)이 3월 25일 화요일에 해당한다. 이것이 바로 문제의 핵심인데, 환시 제357편 「무교절의 안식일(The Sabbath of Unleavened Bread)」 은 그해 가다라 환시가 있었던 해의 유월절이 토요일에 거행되었음을 보여 주기 때문이다. 3월 25일은 춘분(서기 31년 3월 22일)과 상당히 가깝기 때문에, 그 당시 적용되던 보다 엄격하고 유연한 규정에 따라 서기 31년의 달력이 한 달 늦춰졌을 가능성을 완전히 배제할 수는 없다. 그렇게 되면 유월절은 4월 26일 토요일이 되고, 가다라 환시는 한 음력 주기 전인 3월 30일 주일이 된다. 이 경우 목성을 관측하기에는 다소 불리한 밤이 된다. 금성과 화성은 눈에 잘 띄지만, 목성은 태양으로부터 약 10도 정도밖에 떨어져 있지 않다. 하늘이 충분히 어두워질 즈음에는 목성이 그렇게 밝은 천체라 하더라도 거의 막 져버렸을 것이다. 따라서 그날 밤 목성은 서쪽 하늘의 매우 낮은 위치에 있었고, 아직 밝은 하늘을 배경으로 비교적 눈에 띄지 않았을 것이다. 기술적으로는 그 하늘의 모습이 여전히 환시의 조건과 부합한다. 어쩌면 그날 밤 서쪽 하늘의 대기가 유난히 맑았던 것일지도 모른다.

 주목해야 할 점은 서기 31년이든 그 다음 해인 서기 32년이든, 어느 한 해는 윤달이 삽입된 해(embolismic year) 여야 한다는 것이다. 현대 유다력으로 계산하면 서기 32년이 윤달 삽입 연도에 해당하지만, 어느 경우이든 서기 32년의 유월절 보름달은 4월 11일 주일에 뜨게 된다. 그리고 만일 가다라 장면이 서기 31년에 일어났다면, 서기 32년은 성주간의 해가 된다. 실제로 환시 제589편 「주님 수난 성지주일 저녁」 은 서기 32년이 올바른 연도임을 뒷받침하는 것으로 보인다. 발또르따는 이 환시를 다음과 같은 관찰로 시작한다. “저녁이다. 보름달이 뜨고 있다.” 앞으로 살펴보겠지만, 그날 저녁 달은 실제로는 아직 완전한 보름달이 아니었을 가능성이 크다. 그러나 더 중요한 것은, 이 언급이 어떤 이유로 유다 지방에서 첫 번째 부활절의 유월절이 니산월 보름달 이전에 거행되었을 가능성을 완전히 배제한다는 점이다. 만일 이 장면이 일주일 더 일찍 일어났다면, 즉 유월절이 보름달 직전에 해당했다면, 달은 반달 정도에 불과했을 것이며 결코 “보름달”로 묘사될 수 없었을 것이다. 이것은 사소한 세부사항처럼 보이지만, 실제로는 결정적인 증거가 된다.

 서기 34년에는 보름달이 4월 20일 목요일 자정 직후에 나타났다. 이 사실은 서기 32년보다 오히려 서기 34년설을 지지한다. 왜냐하면 복음서들을 통해 우리는 유월절 식사(세데르)가 목요일 저녁에 거행되었다는 것을 알고 있기 때문이다. 만약 연도가 서기 32년이었다면, 유월절 보름달이 뜬 4월 11일로부터 5일을 기다려야 하는 상황이 되었을 것이며, 이는 다소 무리한 설명을 요구하게 된다.

 이제 앞선 며칠 동안에는 달이 차오르는 중이었으므로 새벽 전에 졌다는 사실을 기억하는 것이 중요하다. 반면 보름달 이후에는 해가 뜰 때에도 달이 여전히 하늘에 남아 있게 된다. 환시 제590편이 이 문제를 결정적으로 해결해 준다. 예수님께서는 서쪽 하늘에 달이 떠 있는 이른 아침에 일어나시고, 성문에서 경비병을 만난 뒤 어머니를 찾아가신다. 이어 안나레아(Annalea)의 어머니 엘리사를 방문하신다. 예수님께서 성문으로 돌아오실 때에는 이미 달이 졌고 거리는 어둡다. 귀로에서 젊은 경비병과 나누는 대화를 묘사하면서 발또르따는 다음과 같이 적고 있다. “그들의 얼굴과 몸은 완전한 어둠 속에 잠겨 있었다.” 이 논증은 완결적이다. 이 문장은 서기 32년 4월 12일 월요일, 곧 보름달 직후의 날에 대해서는 결코 쓰일 수 없었다. 왜냐하면 그때에는 태양과 달 가운데 적어도 하나, 아니면 둘 다 하늘에 떠 있었기 때문이다. 두 월요일 아침 가운데, 달이 해 뜨기 전에 지는 경우는 서기 34년 4월 17일 월요일뿐이다.

 서기 34년은 윤달이 삽입된 해였어야 한다. 이미 서기 31년 또는 32년 중 하나가 윤달 삽입 연도였음을 보았으므로, 서기 33년은 그럴 수 없었다. 현대 유다력 계산법은 서기 34년의 니산월 15일을 3월 21일 화요일로 두고, 윤달 삽입 연도를 서기 35년으로 미룬다. 그러나 그렇게 되면 서기 34년의 유월절 보름달이 실제로는 춘분보다 며칠 앞서게 되는데, 이는 있을 법하지 않은 상황이다. 또한 그렇게 계산하면 유월절의 요일에도 문제가 생긴다. 반면 서기 34년을 윤달 삽입 연도로 보면 이러한 문제들이 모두 해결된다. 윤달 여부와 관계없이, 보름달은 여전히 월요일 아침 이후에 오게 되며 그 이전에 오지는 않는다. 따라서 가다라 환시의 연대 가운데, 행성들의 위치와 성주간 월요일 새벽의 어두운 하늘이라는 천문학적 조건에 모두 부합하는 날짜는 단 하나, 서기 33년 3월 13일 주일 뿐이다. 성금요일은 서기 34년 4월 21일이며 첫 부활절은 서기 34년 4월 23일이 된다. 여기서 제시된 모든 날짜는 그레고리력 기준이다.

 이제 예수님의 탄생 시점까지 거슬러 올라가 계산할 수 있다. 예수님께서는 마지막 해의 봄 동안 여러 차례 자신이 33세라고 말씀하신다. 또한 발또르따는 예수님께서 키슬레달 25일에 태어나셨다고 두 번 듣는다. 현대력으로 계산하면 그날은 기원전 1년 12월 9일 토요일이었다. (참고로 현대 연도 표기법에는 0년이 없으므로, 관례상 기원전 1년 다음이 곧 서기 1년이다.) 또한 현대 계산법에 따르면 그 해는 윤달이 삽입된 해였다. 정확한 날짜에는 다소 문제가 있을 수 있다. 왜냐하면 발또르따는 명시적으로 그렇게 말하지는 않지만, 달이 거의 보름달에 가까웠음을 암시하는 듯하기 때문이다. 이는 키슬레달 25일(또는 다른 어느 유다 월의 25일)과는 완전히 일치하지 않는다. 보름달은 언제나 그달 15일 전후 하루 정도 안에 있기 때문이다. 그러나 그 해가 기원전 1년이었다는 점은 확실하다.

 흥미로운 것은, 환시들에 나타난 천문학적 자료가 예수님의 탄생 연도를 기원전 1년 말로 가리킨다는 사실이다. 현대 학계는 우리의 연대 계산이 시작되는 전통적인 기준 연도를 이미 신뢰할 수 없는 것으로 간주해 왔다. 그런데 이상하게도 발또르따의 환시들은 그 전통을 다시 확증하는 것처럼 보인다. 회의론자들은 이것이 오히려 발또르따의 환시가 문학적 창작물이라는 증거라고 주장할 수도 있다. 즉, 발또르따가 순진하게도 자신이 속한 달력 체계에 따라 예수 탄생 시점으로부터 단순히 거꾸로 계산했을 뿐이라는 것이다. 그러나 그런 가설을 따른다면, 그녀는 오히려 놀라운 축하를 받아야 할 것이다. 왜냐하면 그녀는 자신의 고해신부에게조차 알리지 않은 채, 매우 정교한 천문 계산을 비밀리에 그리고 정확하게 수행하여, 32년 뒤의 하늘에 올바른 행성들이 정확한 위치에 나타나도록 배치했을 뿐 아니라, 다시 33년 뒤 그 월요일 새벽에는 달이 동트기 전에 지도록 맞추어 놓았기 때문이다.

 더 있다.

 환시 제5편에 따르면, 성모 마리아는 가을에 태어나셨다. 그리고 예수님의 잉태 당시 15세였다. 따라서 예수님께서 겨울에 태어나셨을 때 성모님은 16세였을 것이다. 이것은 성모님의 탄생을 기원전 17년 가을로 위치시킨다. 그 장면에서 관찰자들의 언급에 따르면 달은 달력상으로는 보름달에 조금 못 미치는 상태였다. 환시에서는 달이 완전히 둥글다고 할 만큼 인상적으로 보였지만, 실제 보름달까지는 3일이 남아 있었다. 성모님은 매우 격렬한 폭풍우가 끝난 직후에 태어나신다. 이어 거대한 무지개가 나타나고, 그 한쪽 끝은 헤르몬 산의 매우 높은 봉우리 위에서 솟아오른다. 이웃 사람들은 또한 태양이 아직 지지 않았는데도 하늘에 보이는 하나의 “별” 을 목격하는데, 이는 분명히 금성 이다.

 나자렛에서 바라본 헤르몬 산의 최고봉은 동쪽에서 북쪽으로 57도 방향 에 위치한다. 태양 광선의 방향과 무지개 호(弧)의 겉보기 방향 사이의 각도는 항상 42도 이다. 만약 태양이 정확히 지평선 위에 있다면, 관찰자는 180도에 걸친 무지개를 보게 된다. 본문에 묘사된 조건 아래에서는 태양의 방위각이 필연적으로 270° − 57° + 42° = 255°였어야 한다. 태양이 지평선보다 더 높이 떠 있었다고 가정하면, 무지개는 반대쪽 지평선 아래로 내려가게 되며, 머릿속에 그려 본 태양의 고도가 지평선 위 42도에 이르면 무지개의 어떤 부분도 더 이상 하늘 위에 나타나지 않게 된다. 무지개 한쪽 끝의 위치를 이용하여 태양의 지평선 위 높이(고도)를 계산하는 공식은 이 지점부터는 다소 복잡해진다.

기원전 17년 가을의 보름달은 8월 27일, 9월 26일, 10월 26일에 있었다. 환시의 날은 유난히 무덥고, 폭풍우 동안 요아킴이 아직 밭에 있는 농작물을 걱정하고 있으므로, 11월 25일의 보름달은 제외해야 한다. 8월 24일에는 태양이 오후 내내 너무 북쪽에 있었다. 즉, 태양의 위치가 계속 방위각 255°보다 훨씬 북쪽에 있었던 것이다. 보름달 3일 전인 9월 23일은 가능성이 있어 보인다. 그러나 비록 태양이 이른 오후에 방위각 255°까지 도달하기는 했지만, 그때는 무지개가 헤르몬 산에서 솟아오르는 것처럼 보이기에는 태양이 하늘에서 너무 높이 떠 있었다. 이 날짜는 거의 맞을 뻔했지만, 실제로는 필요한 위치에서 10° 이상 벗어나 있었다. 10°는 상당한 각도 차이이며, 아무리 대충 관찰한 발또르따라 해도 그런 오차는 간과하지 않았을 것이다. 나자렛에서의 거리를 고려하면, 무지개는 헤르몬 산 정상에서 8마일 이상 벗어난 곳에 나타났을 것이므로, 실제로는 정상 위에 나타나지 않았을 것이다.

 10월 23일 오후 4시 40분, 곧 보름달 3일 전에는 태양이 서쪽 지평선 위 4° 높이에 있었다. 그 방위각은 254° 로, 헤르몬 산에서 솟아오르는 무지개를 비추기에 정확히 필요한 방향이었다. 15분 후에는 태양이 너무 북쪽으로 이동했고, 15분 전에는 너무 남쪽에 있었으므로, 묘사와 일치하는 시간대는 매우 제한적이었다. 같은 시각 금성은 지평선 위 20° 높이, 방위각 245° 에 위치해 있었다. 이는 금성이 태양으로부터 떨어질 수 있는 거의 최대 거리였으므로, 관측 조건은 거의 최상이었다. 172°에 이르는 무지개 호의 꼭대기는 지평선 위 38° 높이에 완전히 떠 있었다. 무지개는 뒤의 하늘이 아니라 태양빛을 받아 빛난다. 따라서 태양이 지고 있어 이미 어두워지기 시작한 동쪽 하늘을 배경으로 한 이 무지개는 분명 장관이었을 것이다. 보름달까지 3일이 남아 있었지만, 겉보기에는 거의 보름달처럼 보이는 달이 무지개 중심에서 33° 떨어진 위치에 있었다. 그 달은 무지개의 바깥쪽이 아니라 무지개 호 안쪽, 그리고 무지개의 수직 중심선 남쪽에 자리하고 있었다. 만일 하늘 자체가 성모님의 탄생을 기념하기 위해 천체들을 장식하기로 선택했다면, 우리는 참으로 장엄한 광경을 기대할 수 있을 것이다.

 또한 다음 사실도 주목해야 한다. 만일 가다라의 행성 환시를 서기 31년이 아니라 33년으로 배치한다면, 성모 마리아의 탄생 연도는 기원전 19년으로 옮겨지게 된다. 그해 가을 금성은 태양의 서쪽(약 10°)에 위치해 있었고, 태양보다 먼저 져서 그 빛에 묻혀 보이지 않았다. 따라서 성모님의 탄생 장면에서 묘사되는 저녁 하늘의 금성은, 우리가 앞에서 논의한 서기 33년과 34년의 하늘 상태와 완전히 일치한다. 이 사실은 다시 한번 서기 31년설을 배제하고, 가다라의 밤이 서기 33년, 그리고 십자가 수난이 서기 34년이었다는 결론을 뒷받침한다.

 이것으로 나는 「하느님이시요 사람이신 그리스도의 시」의 천문학적 자료로부터 끌어낼 수 있었던 정보를 거의 모두 제시했다. 여러 날짜와 부합할 수 있는 달빛에 대한 몇몇 언급들(물론 우리가 찾아낸 연대와도 일치하는 것들)을 제외하면 말이다. 이처럼 정밀한 결론에 이르게 한 계산들은 여러 천체 시뮬레이션 프로그램을 사용하여 개인용 컴퓨터에서 수행되었다. 이 놀라운 소프트웨어는 발또르따가 우연히 언급한 천체들을 특정한 달력 날짜에 대응시키는 작업을 훨씬 쉽게 만들어 주었다. 덕분에 오랜 세월의 연구가 필요했을 일을 몇 번의 저녁 시간 만에 해낼 수 있었다. 나는 직업상 이론물리학자이며 이러한 수학적 계산에 익숙하지만, 컴퓨터가 없었다면 그 작업량 자체가 압도적이었을 것이다. 컴퓨터 없이 이 연구가 이루어질 수 있었으리라고는 생각하지 않는다.

 이제 「시」가 발또르따 자신의 창작물이었다는 가능성을 생각해 보자. 만일 그것이 사실이라면, 그녀는 단순히 여기서처럼 장면들의 일관성을 확인하는 수준의 작업만 했던 것이 아니다. 그녀는 자신이 선택한 연대 체계를 뒷받침하기 위해 이야기 속 곳곳에 배치할 수 있는 독특한 천문학적 상황들을 찾기 위해 훨씬 더 방대한 가능성의 세계를 탐색해야 했을 것이다. 그리고 그것은 그녀가 어떤 연도를 선택했든 반드시 해야 했을 작업이었다. 더욱 놀라운 것은, 그녀가 자신의 즉흥적인 천문학적 관찰이 지닌 함의를 전혀 강조하지 않는다는 점이다. 마치 언젠가, 어디선가 어떤 수학자나 물리학자, 혹은 천문학자가 그것들을 분석하여 완벽한 내부적 일관성을 밝혀낼 것임을 확신하고 있었던 사람처럼 보인다.

 헤르몬 산 정상에서 무지개가 솟아오른다는 짧은 언급은, 그것으로부터 특정한 날짜와 시간까지 복원해 낼 수 있다는 점 때문만이 아니라, 지구와 하늘의 역사 전체를 통틀어 그러한 천체 배열이 실제로 언제 가능했는지를 확인할 수 있다는 점 때문에 더욱 놀랍다. 당시 사람들의 증언에 따르면 단순한 시골 여인이었던 발또르따가, 슬라이드 규칙조차 사용하지 않았고 개인용 컴퓨터는 물론 어떤 계산 기계도 없었던 상황에서, 이른바 “마리아의 무지개” 를 찾아내기 위해 필요한 수많은 산술 계산을 수행했다는 것은 믿기 어렵다. 그것도 단순히 이미 정해진 결과를 확인하는 수준이 아니라, 실제로 그런 천문학적 조건을 발견해 내기 위해서 말이다. 더구나 그녀는 그러한 작업 과정에서 작성했어야 할 수백 장의 계산 메모를 완벽하게 숨겨 두었어야 했을 것이다. 이러한 종류의 연구를 직접 해 본 사람이라면 누구나, 가장 완고한 무신론자조차도 예수님께서 실제로 그것을 보여 주셨다는 설명보다 발또르따의 창작설을 받아들이려면 더 큰 믿음을 요구받게 된다는 사실을 인정해야 할 것이다. 셜록 홈즈의 유명한 말처럼, “불가능한 것을 모두 제거하고 나면, 남는 것이 아무리 개연성이 낮아 보일지라도 그것이 진실이어야 한다.”

L. L. Van Zandt
미국 West Lafayette, Indiana

1994년 11월 1일